控制论的创始人、美国著名数学家维纳（NorbertWiener）在三十年代（1935—1936年）应邀来清华大学访问讲学，这是当年清华的一件盛事，以维纳当时在世界科学界的地位，他能接受清华的邀请，而且在清华呆了两年多时间，这是中国大学的骄傲，维纳来清华，看似一件小事，但细想起来，这件小事却从一个侧面说明了当年清华大学在国际学术界的地位。我是从文献中了解过去大学的情况的，从纯粹的文献出发，可能有一定的局限，因为文献本身并不是绝对可信的，但我们今天了解过去的大学，除了文献之外，实在没有什么更好的第一手材料，尽管文献有局限性，但我们从中还是能体会一点当年大学的实情。维纳来清华的直接联系人是当时清华大学电机工程系教授李郁荣，三十年代初，李教授在麻省理工学院学习的时候，与维纳建立了友谊，是他诚恳地邀请维纳来清华访问的。从清华对维纳的邀请，我们可以看出两个问题，一是当时清华教授的世界眼光，二是清华当时的学术环境，前者是软件，后者是硬件，在当年的清华，这两点都是具备了的。国立清华大学是在原来的留美预备学校的基础上建立的，时在1928年，到维纳来清华时的1935年，还不到十年，从此点可以看出清华当年的发展，我一直在想为什么当年清华能有那么好的开端，而且在不到十年的时间里能成为世界第一流的大学，这与清华从一开始就以西方现代大学为模式是分不开的，由清华的成功，我们可以说，如果起点好，中国现代化的道路也许会少走不少弯路。维纳能来清华其中一条重要的原因就是“清华在1928年改建为国立大学后，实力迅速增长，三十年代初已成为中国最大的高等教育和科学研究中心之一。”（李旭辉《三十年代N·维纳访问清华大学函电始末》，《中国科技史料》1998年第1期第44页）李郁荣先生在给维纳的一封信中说：“清华以工学院拥有的设备和装置而自豪。数学系的图书馆与MIT的一样完善。任博士（指任之恭，他是哈佛和MIT的毕业生，引者注）认为物理系的图书馆要比哈佛大学的更加完善一些。我相信，您会发现这些图书馆为研究工作准备了充分的资料。”（同上第43页）任之恭对清华的评价，如果不是看到李郁荣教授1934年12月4日给维纳的信，我们很难相信这个说法，但这却是当年清华的实况，也许正是由于清华良好的学术环境，维纳回国后，又鼓动著名数学家、普林斯顿高级研究院终身教授冯·诺伊曼来清华访问，诺伊曼夫妇对此很感兴趣，维纳还正式向当时清华校长梅贻琦、李郁荣和数学系主任熊庆来做了推荐，可惜两个月后抗战爆发，这一切也就无从谈起了。五十年以后再看维纳来清华这件事，我们只能发出遥想清华当年的感慨了。
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